Qui se souviendra de votre sac à main ?

Avec l’été, on entre dans une période un peu plus détendue (pour ceux d’entre vous qui ne sont pas créateurs d’entreprise comme moi avec SCENTISSIME ,j’entends), alors j’ai envie de partager avec vous des citations que j’aime sur le parfum.

Je commence cette série avec cette phrase d’Olivier Creed « Your handbag may not be remembered, but your perfume will » (personne ne se souviendra de votre sac à main, mais on se souviendra de votre parfum).

J’aime énormément cette citation car elle évoque un des super-pouvoirs du parfum : celui de rester gravé dans la mémoire.

Tout le monde se souvient du parfum d’une personne aimée, de l’odeur d’un lieu d’enfance… Vous êtes-vous déjà demandé comment le parfum peut-il évoquer des souvenirs si forts et si précis ?

L’odorat est directement relié à notre cerveau limbique, la partie qui gère nos émotions, nos instincts et notre mémoire. C’est pourquoi une odeur peut déclencher une réaction émotionnelle immédiate sans passer par le filtre de la réflexion. C’est aussi pourquoi un parfum peut nous rappeler instantanément un moment vécu, une personne aimée, une ambiance particulière.

Les créateurs de parfum sont conscients de ce pouvoir du parfum sur la mémoire. Ils utilisent des ingrédients qui ont une signification culturelle, historique ou personnelle pour créer des associations d’idées et d’images. La lavande peut évoquer la Provence, le jasmin l’Orient, la vanille ou le chocolat l’enfance…

Pour moi, la fleur d’oranger a un pouvoir d’évocation puissant. Il suffit que je la sente pour être instantanément transporté au Liban, la première fois que j’y suis allé pour présenter Allure aux équipes du distributeur de CHANEL.

Et vous, quel est le parfum qui vous fait voyager dans le temps et l’espace ? Quels sont les souvenirs que vous associez à certaines odeurs ? N’hésitez pas à me laisser un commentaire pour partager votre expérience.

Hervé Mathieu – Fondateur de SCENTISSIME, home of niche perfumery

LA PARFUMERIE DE NICHE EST-ELLE CALME OU BRUYANTE ?

Je viens de voir dans ma TL LinkedIn un nouveau post sur le « quiet luxury », c’est-à-dire ce luxe discret, qui ne se montre pas mais qui se ressent. 

L’incarnation la plus connue de cette tendance ? Mark Zuckerberg et ses t-shirts gris non logotés de chez Brunello Cucinelli à 300 € pièce. 

Je me posais la question, est-ce que porter un parfum de niche est un « quiet luxury » ?

La réponse n’est pas évidente. 

Bien sûr, un flacon de parfum, même à 190 euros, n’est pas à proprement parler un luxe. On est très loin du prix d’un sac à main Chanel ou d’un Kelly. On est plus dans un ressenti. 

On peut argumenter avec raison que le parfum de niche est tout sauf un quiet luxury. 

Pourquoi ? Parce qu’il exprime une personnalité forte et affirmée, qui ne veut pas se conformer aux codes établis. Parce qu’il revendique une différence et une singularité qui ne passent pas inaperçues. Parce qu’il témoigne d’une connaissance et d’une passion pour l’art de la parfumerie qui ne sont pas accessibles à tous. 

Un parfum de niche interpelle. Il est une façon de se démarquer et de s’exprimer, de revendiquer son identité et son style. Le parfum de niche est créé pour ne pas laisser indifférent. En ce sens il est ostentatoire. Il est audacieux. Porter un parfum de niche, c’est affirmer sa différence et son goût pour l’exceptionnel.

On peut à l’inverse considérer que le parfum de niche est un luxe silencieux car il n’a pas besoin de marque renommée, de publicité massive ou de célébrités pour se faire connaître. Il se transmet principalement par le bouche-à-oreille ou par les réseaux sociaux. 

Il est “quiet” car il est apprécié des connaisseurs, des amateurs de belles senteurs, de ceux qui cherchent à exprimer leur personnalité à travers un sillage unique. Pour beaucoup, le parfum de niche fait partie d’un art de vivre, d’une esthétique, d’une culture.

Porter un parfum de niche, c’est s’offrir un moment de bonheur olfactif personnel, s’octroyer un luxe qui ne s’affiche pas, mais qui se sent et se ressent. En ce sens, c’est un luxe qui n’a pas besoin de mots pour se faire remarquer et qui ne cherche pas à impressionner, mais à séduire.

Porter un parfum de niche, c’est s’offrir un moment de bonheur olfactif sans se laisser envahir par le bruit du monde. C’est un luxe silencieux, mais qui n’en est pas moins précieux.

Alors, quiet ou pas quiet le parfum de niche selon vous ? Cela peut fournir des axes de communication totalement opposés ou complémentaires pour Scentissime.

Hervé Mathieu – Fondateur de SCENTISSIME

Christian Clive No1, sorti en 2006 et présenté comme « le parfum le plus cher du monde »

« Mais en fait, tu fais quoi depuis un an ? »

Pour répondre à la question de ma tante, je me présente : je suis Hervé Mathieu et j’ai décidé de réunir le meilleur de la parfumerie d’auteur et de la vente en ligne en créant SCENTISSIME, la première marketplace B2C pour la parfumerie de niche.

Je vous raconte pourquoi j’ai décidé de lancer ce business model nouveau pour le segment.

D’abord, une définition : une marketplace (ou place de marché) est une plateforme de e-commerce qui propose une sélection de plusieurs Marques (ou vendeurs) et de leurs produits. Imaginez un centre commercial en ligne qui abrite des boutiques, chacune avec son propre style et sa propre histoire.

Pourquoi je pense que c’est une idée puissante ? Parce que ce principe présente de nombreux avantages, pour les clients ET pour les marques de parfum de niche :

– Les clients peuvent découvrir et accéder à un vaste choix de parfums de niche qu’ils ne trouveraient peut-être pas ailleurs.

– Les clients peuvent comparer les offres des différents vendeurs et les avis des autres clients et ainsi choisir la meilleure option en fonction de leurs besoins et de leurs préférences.

– Les clients peuvent profiter d’une expérience d’achat transparente avec un seul point d’achat et un seul processus de paiement sécurisé.

– Les Marques peuvent atteindre plus de clients et augmenter leurs ventes et leur visibilité, sans compromettre l’identité de leur marque et leurs exigences de qualité.

– Les Marques peuvent réaliser des bénéfices plus importants grâce à une commission sur les ventes attrayante.

– Les Marques peuvent tirer parti des caractéristiques et des fonctionnalités de la plateforme, telles que le marketing, l’analyse, le service à la clientèle, etc.

– Les Marques peuvent se concentrer sur leur cœur de métier et leur créativité, tandis que la plateforme s’occupe des aspects techniques et du marketing requis pour bien vendre en llgne.

Dans le process de création, j’ai été inspiré par des marketplaces qui sont de formidables succès dans d’autres secteurs du haut de gamme :

– JamesEdition : place de marché pour les voitures de luxe, les avions, l’immobilier, les antiquités, le mobilier…
– FARFETCH : place de marché de l’habillement, des chaussures et des accessoires de luxe
– NET-A-PORTER : place de marché pour les vêtements, les chaussures, les accessoires et les produits de beauté de luxe.

Ces places de marché ont prouvé que le luxe et le commerce en ligne peuvent aller de pair et créer de la valeur tant pour les clients que pour les vendeurs.

Conclusion ? Nous commençons cette semaine l’onboarding des premières marques de parfums de niche sur SCENTISSIME ! Lancement en juin 2023 !

Ma première fois

Est-ce vrai qu’on n’oublie jamais sa première fois ?

Lorsque j’étais jeune Chef de Produits chez Chanel, mon patron Christophe Juarez m’avait emmené découvrir les Salons du Palais Royal, la boutique des parfums de Serge Lutens qui avait ouvert peu de temps auparavant. C’était au tout début de ce que nous appelions « la parfumerie de niche », sans imaginer que ce terme marketing allait devenir un nom utilisé par le grand public.

Cette visite avait été une expérience totalement différente de ce que les grandes marques internationales proposaient à l’époque, et parfaitement fascinante.

Je me rappelle de cet escalier en colimaçon, de ce grand salon entre le mauve et le violet et de ces conseillers qui parlaient des parfums comme personne, avec un mélange de sensibilité, d’émotion et de connaissance poussée des matières premières. Je me rappelle de ces flacons présentés comme des bijoux.

C’est ce jour-là que je suis tombé amoureux de la parfumerie de niche, au point d’y vouer ma carrière des années plus tard. Chez CHANEL, j’avais eu la grande chance d’apprendre à apprécier la qualité des ingrédients utilisés, la complexité des accords et la richesse des émotions qu’un beau parfum peut susciter. Le passage aux  parfums de niche allait être une continuité logique.

La parfumerie de niche est plus que jamais une passion, une source d’émerveillement et d’inspiration. En fondant SCENTISSIME et en tant que consultant, je suis fier de contribuer à faire connaître et à rendre accessible certains des parfums les plus rares, les plus beaux et les plus originaux au monde.

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Boutique du Palais-Royal – Serge Lutens

Pourquoi j’aime passionnément les parfums de niche (et pourquoi vous devriez les aimer aussi).

Sur les vingt dernières années, les parfums de niche se sont progressivement imposés auprès d’amateurs qui recherchent des senteurs originales et à forte personnalité.

En tant qu’amateur de parfums moi-même, j’ai toujours été attiré par les parfums de niche, en premier lieu pour leurs compositions parfois audacieuses ou surprenantes, souvent attachantes.

Dans cet article, je souhaite vous faire partager mon amour pour les parfums de niche et vous expliquer pourquoi il est intéressant d’en ajouter à votre vestiaire olfactif, pour reprendre les mots de Francis Kurkdjian.

1. Les parfums de niche offrent des structures olfactives et des accords à forte personnalité que l’on ne retrouve pas nécessairement dans les parfums de masse.

L’une des principales caractéristiques des parfums de niche par rapport aux parfums de masse est leur structure complexe et leurs personnalités affirmées. À la différence des parfums de plus grande diffusion, ces compositions proposent parfois des notes non conventionnelles ou sont les premiers à intégrer dans leur formulation des ingrédients rares ou nouveaux qui visent à créer une expérience sensorielle exclusive pour qui les porte.

Ces parfums audacieux et « différents » en sont ainsi venus à intéresser une clientèle de plus en plus nombreuse, composée de curieux et de passionnés désireux de découvrir de nouvelles expériences olfactives. Ce qui était une « niche » il y a 25 ans est devenue aujourd’hui une composante importante du marché, que les marques de parfums mondiales ont même commencé à imiter avec le lancement de collections capsules ou studio qui visaient une clientèle plus pointue.

2. Les parfums de niche sont souvent fabriqués avec des ingrédients de haute qualité.

Une autre raison pour laquelle les parfums de niche sont intéressants est qu’ils sont formulés avec des matières de haute qualité que les parfums de plus grande diffusion n’utilisent que rarement, ou alors en très petites quantités. Si les parfums grand public sont soumis à un objectif de rentabilité, les parfums de niche ne vont pas hésiter à incorporer certains ingrédients coûteux à l’instar de l’Absolu Rose de Mai ou des meilleures provenances de bois de Oud. Mais les professionnels le savent, la synthèse a aussi son aristocratie et les parfumeurs peuvent convoquer au service de leur imagination des molécules exclusives, parfois créées spécifiquement pour une fragrance donnée. Tout cela a un coût qui explique également pour les parfums de niche sont généralement vendus à un prix supérieur à celui des parfums de grandes marques.

3. La parfumerie de niche privilégie la créativité et l’expression artistique.

Parlons maintenant de la liberté créative que donne l’indépendance. Libérés de la contrainte de plaire au plus grand nombre, les parfumeurs – qu’ils soient « maison » ou bien extérieurs – ont la liberté d’explorer des accords et des notes rares ou résolument originales. Ils n’hésitent pas à prendre des risques et à expérimenter de nouveaux accords, offrant une expérience olfactive que l’on ne retrouvera que rarement dans la parfumerie commerciale. Si vous recherchez avant tout l’originalité et la créativité et que pour vous le parfum s’apparente à un art, alors vous trouverez dans le monde des parfums de niche un formidable terrain d’exploration au potentiel virtuellement illimité.

4. Les parfums de niche ont souvent un caractère plus personnel et intime, permettant de trouver une fragrance qu’on soit seul à porter.

Conséquence de cette liberté créative donnée aux « nez », les parfums de niche ont des personnalités affirmées et le grand nombre de créations disponibles permet à chacun de trouver « son parfum », chose qu’une fragrance vendue à des millions d’exemplaires dans le monde ne permettra pas.

Les maisons de parfums de niche sont indépendantes, ce sont même parfois des affaires familiales. Leurs parfums ont des diffusions limitées, parfois même confidentielles et vous ne les trouverez parfois que dans quelques boutiques triées sur le volet. Mais cette rareté est un gage de singularité et de différenciation. Il est assez probable que dans un mariage ou un séminaire, vous croisiez d’autres personnes qui porteront un parfum Chanel ou Dior. EN revanche, les chances de rencontrer quelqu’un qui porteraient le même parfum de niche que vous est tout simplement infime ! Cette exclusivité contribue à établir un lien très personnel entre votre parfum et vous. Il devient votre signature olfactive.

5. Les parfums de niche offrent la possibilité d’explorer de nouveaux univers olfactifs.

Lors de votre voyage en parfumerie de niche, vous prendrez vraisemblablement plaisir à découvrir des Maisons et des créateurs peu connus. Se plonger dans des imaginaires et des inspirations originales est à chaque fois une expérience passionnante et gratifiante. Peu à peu, au fur et à mesure de votre exploration, vous aurez des histoires à raconter comme un amateur de grands vins sait parler avec émotion de sa cave.

6. Certains flacons sont de magnifiques objets dont la fabrication a nécessité ces heures de soin et d’attention aux détails.

De nombreuses Maisons ont une esthétique qui leur est propre, un design que l’on reconnaît au premier coup d’oeil. Leurs flacons sont dessinés et fabriqués avec une grande attention aux détails, créant un objet qui peut être tout aussi impressionnant que le parfum qu’il contient. Des flacons magnifiques peuvent être exposés fièrement sur une commode comme un symbole de luxe, ou bien des étagères entières pour les collectionneurs passionnés, et il y en a beaucoup ! Pour les amateurs de parfums, ces flacons symbolisent la passion, l’esthétique et la personnalité, d’autant plus que certaines Maisons éditent des séries limitées et numérotés que les afficionados se doivent de posséder.

Si je voulais résumer cette rapide introduction au monde de la parfumerie de niche, je dirais que les parfums de niche offrent une expérience intense et originale que seule la rareté et l’originalité permettent. Ils élargissent la palette d’expression de votre personnalité en vous permettant de découvrir des fragrances qui ne ressemblent à aucun autres. Si vous n’avez pas encore essayé un parfum de niche, essayez-le et voyez s’il vous fera apprécier encore davantage le monde de la parfumerie.

Hervé Mathieu – Fondateur de SCENTISSIME

Calandre de Paco Rabanne, parfum de scandale

Paco Rabanne, un couturier emblématique de 3 décennies mais aussi un nom synonyme de parfums à succès, est décédé à l’âge de 88 ans.

C’était un génie créatif, un nom qui a évoqué pendant deux générations l’innovation dans la mode, mais aussi dans les parfums.

J’ai une passion particulière pour « Calandre », son premier parfum, sorti en 1969, une année érotique selon Serge Gainsbourg et Jane Birkin…

Une création qui a ouvert une nouvelle ère dans la parfumerie en apportant audace et sensualité à ce qui était à l’époque une industrie plutôt conservatrice.

D’abord le nom, « Calandre ». Pouvait-on imaginer un nom plus aux antipodes des codes traditionnels de la parfumerie ? En choisissant un nom qui faisait référence à une pièce de voiture, Paco Rabanne brisait déjà les règles.

Calandre a également suscité la controverse en raison de son brief olfactif. Il devait évoquer « une voiture de luxe aux sièges en cuir dans laquelle un couple vient de faire l’amour ».

Calandre a définitivement contribué à révolutionner la façon dont les femmes se perceivaient. Les femmes qui portaient Calandre étaient libres, confiantes et audacieuses, à l’image des années 70 qui s’annonçaient.

Calandre a été le premier d’une longue lignée de parfums à succès qui ne laissaient jamais indifférent, toujours différents, souvent étonnants.

Je porte encore parfois « Paco Rabanne pour Homme ». Avez-vous porté un parfum de Paco Rabanne ?

Hervé Mathieu – Fondateur de SCENTISSIME

La gamification du luxe en Chine

La vie est un éternel recommencement, le luxe aussi. La Chine découvre à son tour quelque chose qui faisait le ravissement des enfants dans la France des années 70 : les pochettes surprise.

Les Gen-Z chinois se passionnent pour les « blind boxes », des petites boîtes vendues dans des distributeurs automatiques et qui contiennent des cadeaux et des gadgets qu’on découvre en les ouvrant.

Tirant profit de cette gamification de l’achat, Lanvin à « emboîté » (sans jeu de mot – enfin, si) le pas à ce trend. Pour la Saint-Valentin chinoise, la marque a lancé une opération sur sa chaîne WeChat où, pour 77 dollars (500 yuans), les consommateurs participaient à un tirage au sort, puis allaient chercher leur blind box dans des distributeurs pour recevoir des bons pour des foulards en soie, des baskets et même des sacs à main.

L’opération a été un succès : La maison a réussi à attirer l’attention des jeunes consommateurs, mais elle a également boosté son trafic en ligne: l’initiative a attiré 50 000 joueurs en un mois, soit cinq fois son volume de vues habituel.

Sur la marché digital le plus avancé du monde, le luxe doit se réinventer en permanence. Cela peut perturber et cela peut être aussi rafraîchissant qu’excitant. Les nouvelles règles sont en train de s’écrire.

Hervé Mathieu – Fondateur de SCENTISSIME

Pourquoi les start-ups aussi ont besoin de définir leur raison d’être

En tant que consultant, j’ai récemment réalisé plusieurs missions pour de jeunes marques sur les segments du luxe et du haut de gamme. J’ai été surpris de constater que certains clients ne sont pas conscients de l’intérêt de définir la Raison d’Être de leur marque.

Il est maintenant admis que les entreprises établies de longue date ont tout intérêt à définir une raison d’être. Elle contribue à la mise en place d’un objectif commun, aide à recentrer les marques qui se sont diversifiées au fil du temps et plus globalement réunit toutes les parties prenantes autour d’une direction commune.

Ernst & Young et la Harvard Business Review ont co-écrit un projet de recherche qui a montré que 58% des entreprises portées par une raison d’être forte et largement partagée ont une croissance de 10% ou plus au cours des trois dernières années, contre 42% des entreprises sans raison d’être qui enregistrent un manque ou même une baisse de croissance sur la même période.

Mais les start-ups, qui commencent généralement comme une petite équipe de personnes très dévouées, pensent souvent qu’elles n’ont pas besoin de définir un tel objectif.

Cela peut s’expliquer par le fait que les fondateurs et les managers de start-up sont simultanément confrontés à une multitude de tâches aux niveaux stratégique, organisationnel et opérationnel. Ils portent souvent leur projet pendant longtemps et ne pensent pas avoir besoin de s’asseoir et d’écrire ce que leur marque apportera au marché, quelle est leur pertinence pour leurs clients, et plus généralement quel sera leur rôle dans le futur de l’économie.

C’est une erreur.

Les temps changent et les entreprises, quelle que soit leur taille, ont plus que jamais besoin de se démarquer dans un monde bruyant où l’attention est constamment sollicitée. Elles doivent donner aux clients et aux détaillants une bonne raison de les choisir parmi les dizaines de marques similaires présentes sur le marché.

Aujourd’hui, il ne s’agit plus seulement pour une start-up de vendre des produits ou des services – il s’agit de se connecter avec les clients pour servir un objectif ou résoudre un problème.

Avant de décider quelles marques ils vont acheter, les clients recherchent plus que les produits ou services qu’elles fournissent – ils se soucient de l’impact qu’elles ont sur le monde.

La génération Y et la génération Z, en particulier, examineront les valeurs, les croyances et l’orientation sociale des marques qu’elles achètent. 69% des membres de la génération Z pensent que les marques devraient les aider à atteindre leurs objectifs et plus de la moitié des consommateurs de la génération Z considèrent à quel point une marque est digne de confiance avant de l’acheter.

Il est également important que ce qu’une marque communique soit authentique. En janvier 2021, un bad buzz a frappé la marque de joaillerie française Lou Yetu, accusée d’une fausse affirmation de «made in France» et d’avoir des conditions de travail terribles pour ses salariés. Une occasion de rappeler que les consommateurs de la génération Z sont également plus susceptibles de boycotter les marques qu’ils désapprouvent (40% contre 16% de la génération Y selon IPSOS).

Pour les fondateurs d’une nouvelle marque, avoir une raison d’être fonctionnera comme une boussole lors du choix entre différentes routes stratégiques ou opérationnelles. Cela commence par ajouter un «pourquoi» aux questions habituelles de «quoi», «comment» et «quand», comme cela a été exposé dans la conférence TED de Simon Sinek devenue célèbre «Comment les grands leaders inspirent l’action».

Construire une marque n’est plus une voie à sens unique. Les marques qui réussissent savent qu’elles doivent créer des impressions durables et spécifiques (« branded memories ») si elles veulent rester à la fois dans l’esprit et dans le cœur des consommateurs.

Dans un monde en mutation rapide, fortement concurrentiel et saturé, les nouvelles marques se doivent d’avoir une Raison d’être forte, authentique et différenciée et d’être en mesure de la communiqer grâce à une expérience de cohérente à chaque point de contact. C’est ainsi qu’ils laisseront des souvenirs distinctifs et s’assureront que leurs consommateur potentiels les choisiront de préférence à leurs concurrents, non seulement une fois mais à chaque fois.

Hervé Mathieu – Fondateur de SCENTISSME

Ce matin

Ce matin, j’ai ouvert les fenêtres en me réveillant et l’air sentait bon. Il laissait entrer dans l’appartement une note d’eau claire, d’herbe, de bois vert et de racine, quelque chose de légèrement pétillant aussi, comme la neige.

J’en ai empli mes poumons autant que je le pouvais, y revenant à plusieurs fois malgré le froid, le savourant à grandes goulées et à petites inspirations, avec d’autant plus de délice qu’il survenait après des semaines passées à respirer l’odeur de fumée blanche et de papier brûlé que nous avait apportée la dernière vague de pollution urbaine.

Puis je me suis demandé depuis combien de temps je n’avais pas ressenti cette sensation-là, ce plaisir simple de respirer à pleins poumons.

Je me suis rendu compte que, petit à petit, nous allions oublier ce que c’était que l’air pur, l’air qui sent l’air. Que cela allait arriver dans les grandes villes d’abord, puis dans les campagnes, et enfin au bord de la mer et en montagne. Et les meilleurs parfumeurs du monde n’arriveraient jamais à recréer cette odeur-là, comme ils ne savent pas reproduire celle de l’herbe fraîche ou de la terre mouillée après la pluie.

Ce jour-là, ce patrimoine olfactif merveilleux que nous avions toujours considéré comme allant de soi, que nous avions toujours respiré sans y penser, serait définitivement perdu.

 

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The photo that illustrates this text was taken from Elizabeth Gadd’s marvelous work : https://stampsy.com/stamp/8300

Pourquoi l’être humain perçoit de moins en moins bien les odeurs (et pourquoi ça n’est pas un problème)

L’intérêt rencontré par le post sur les causes de l’odeur de la terre après la pluie m’a encouragé à continuer à explorer ce que la science savait sur différents sujets tournant autour de l’olfaction. Je me suis intéressé cette fois à l’odorat humain et aux raisons qui expliquent sa faible performance.

Si vous vous trouvez dans un aéroport, il est probable que vous croisiez des policiers accompagnés de chiens dressés à renifler les voyageurs et leurs bagages à la recherche de drogues ou d’explosifs. La police fait appel aux chiens car leur odorat est 100 000 fois plus performant que celui de l’homme et qu’ils peuvent détecter des odeurs que vous et moi sommes totalement incapables de percevoir .

nose-smell-2Comparé à de nombreuses autres espèces animales, l’espèce humaine est probablement celle dont l’odorat est le moins bon. Partant de ce constat, certains chercheurs se sont demandés si l’être humain avait toujours eu un odorat médiocre ou bien si ses capacités olfactives s’étaient dégradées au fil du temps.

D’une façon simplifiée, l’évolution fonctionne de la façon suivante : les organismes vivants présentent des caractéristiques qui sont déterminées par les gènes, mais de temps en temps une mutation se produit dans le codage génétique. Si cette mutation rend l’organisme moins capable de survivre, elle ne sera pas transmise à la prochaine génération – car celle-ci n’existera probablement jamais. Mais si cette mutation a un effet positif sur la survie et / ou la reproduction de l’organisme, alors elle se répétera à la prochaine génération et à celles qui suivront. Ces mutations s’additionnent sur des millions d’années, faisant évoluer progressivement les espèces.

Cependant, il arrive aussi que certaine mutation nous rendent moins performants mais que cet affaiblissement ne compromette pas nos chances de survie ni notre capacité à nous reproduire. Selon les scientifiques, c’est probablement ce qui s’est produit avec notre sens de l’odorat.

La théorie qui prévaut est la suivante : alors que nous avons progressivement cessé de marcher à quatre pattes pour nous tenir verticalement, certains de nos sens sont devenus plus importants : avoir des pattes qui se sont transformées en mains nous a par exemple permis d’avoir une meilleure sensibilité tactile. De la même façon, nous tenir debout nous a donné la possibilité d’observer une plus vaste partie de notre environnement, donnant ainsi une importance prépondérante à notre vision.

Le raisonnement inverse est le même : selon les spécialistes, nous avons progressivement abandonné certaines capacités au cours de notre évolution parce qu’elles étaient devenues moins nécessaires à notre survie. Le fait de se tenir plus éloigné du sol a ainsi rendu notre sens de l’odorat moins indispensable, par exemple pour la recherche de nourriture.

La preuve de cette affirmation se trouve dans notre cerveau, comme l’explique cet article de 2013 du site National Geographic intitulé « The smell of Evolution » :

frontal_lobe_animation« Les êtres humains sont capables de distinguer des odeurs différentes, en partie grâce au grand nombre de gènes de réception olfactive que nos neurones peuvent utiliser. Jusqu’à présent, les scientifiques ont identifié 390 gènes différents dans le génome humain qui « contiennent » des récepteurs olfactifs.  Mais ils ont découvert que le génome humain contenait également 468 gènes de réception olfactive que les neurones ne savent pas utiliser comme récepteurs. On les désigne sous le terme de pseudogènes. Bien que leur séquence soit extrêmement semblable à celle des gènes de réception olfactive, ces pseudogènes ont subi des mutations qui font que les neurones sont incapables de traduire leur séquence pour en faire une protéine » (le véhicule de l’information des neurones).

Notre cerveau possède donc un grand nombre de récepteurs olfactifs, mais il en utilise moins de la moitié. Prenons l’exemple du récepteur olfactif OR7D4. Ce récepteur est capable de détecter l’androsténone, une odeur émise par les porcs mâles non castrés. Communément appelée « odeur de verrat », elle est perçue comme déplaisante par les individus qui la remarquent, à tel point qu’ils refuseront de manger de la viande sur laquelle ils la perçoivent même si celle-ci est parfaitement consommable. Mais c’est une odeur que tous les humains ne sont pas capables de percevoir – en tout cas pas à notre époque actuelle.

En 2015, une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Kara Hoover a mené une étude sur « l’ADN qui code OR7D4 chez 2200 personnes de 43 populations à travers le monde, la plupart d’entre elle faisant partie de groupes autochtones ». On sait grâce aux prélèvements sur des fossiles que nos ancêtres possédaient ce récepteur olfactif, et c’est aussi le cas actuellement pour la plupart des groupes humains autochtones qui ont été testés en Afrique, berceau de l’humanité. Mais la même étude a également montré que ce récepteur olfactif tendait à être moins présent chez les populations vivant dans l’hémisphère nord.

Selon ces chercheurs, cette différence dans la présence de OR7D4 serait due au fait que les porcs rencontrés par les populations vivant dans l’hémisphère nord étaient domestiqués. Manger ces porcs était donc plus sûr d’un point de vue sanitaire et renoncer à ces sources de calories aurait été une erreur pour la survie de l’espèce. Cette fonction de répulsion en réponse à la présence d’androstérone aurait donc été progressivement « désactivée » chez les populations humaines de l’hémisphère nord.

On sait donc que l’homme a eu jadis un odorat qui était probablement aussi développé que celui des autres mammifères. Mais au fur et à mesure qu’il se redressait, l’évolution a progressivement rendu inutiles une partie des capteurs olfactifs de son cerveau au profit d’autres fonctions cérébrales plus nécessaires à son nouveau mode de vie.

L’odorat étant de moins en moins indispensable à la survie de l’être humain, on peut donc prédire qu’il va continuer à se détériorer. Et si l’évolution est bien faite, plus il prendra le métro aux heures de pointe, plus cela sera le cas.

Hervé Mathieu